Les membres de Godsmack, avec ce quatrième disque, avaient une tâche fort difficile devant eux : donner un digne successeur à Faceless, troisième album et point d’orgue d’une discographie en tous points remarquable. Alors bien sûr depuis Faceless, le combo de Boston n’a pas chômé, offrant à ses fans de quoi patienter avec un EP acoustique de fort bon aloi, le bien nommé The Other Side, et un DVD d’excellente facture Changes, qui offrait en plus d’une heure d’un live épique, un reportage intéressant sur la vie du groupe.

Mais le temps est venu de contenter les fans avec de nouvelles compos et non du recyclage d’anciens titres. Et c’est à quoi ce IV s’emploie. Première constatation en mettant le disque dans la platine : on déplore l’absence de David Bottrill aux manettes. Le son est correct, mais on est loin de la grande classe qu’avait le son de Faceless, pour se retrouver avec un son plus comparable aux deux premiers albums. Correct certes, Sully Erna ayant toujours su faire sonner son groupe correctement, mais il manque un petit quelque chose, notamment dans le son de batterie et l’enregistrement des voix.

On retrouve sur ce disque tout ce qui faisait la marque de fabrique du groupe : voix « Hetfieldienne » de Sully Erna, basse puissante et guitares efficaces, tout autant en rythmique qu’en solos, et jeu de batterie déjanté de Shannon Larkin (Ex-Ugly Kid Joe). Les quatre premiers titres de l’album font entrer de plain-pied dans le disque : après un « Living In Sin » qui monte en puissance doucement, le single « Speak » (qui doit déjà être usé par toutes les radios nord-américaines) est un titre classique pour le groupe, sur lequel puissance et mélodie font bon ménage. S’en suit un « The Enemy » à l’intro de batterie très « metalliquesque », aux couplets rageurs et au refrain plus mélodique. On continue ensuite à entrer dans le vif du sujet avec « Shine Down » qui, suite à une introduction à l’harmonica, nous offre son riff arabisant de fort bon aloi. Ensuite on trouve « Hollow » qui calme le jeu, avec ses accords de guitare acoustique servant de cadre à une utilisation plus calme de la belle voix rocailleuse de Sully Erna, secondée par les vocalises de Lisa Guyer, une chanteuse amie du groupe, et par des orchestrations classiques du plus bel effet.

Changement d’ambiance immédiate avec « No Rest For The Wicked », un mid-tempo efficace, s’articulant une deuxième fois autour d’un riff oriental, et dans lequel Sully utilise quelques effets sonores sur sa voix. Le titre se termine par un joli solo, sur lequel la Wah-Wah est à l’honneur. Ensuite c’est au tour de « Bleeding Me » (tiens, tiens, comme les horsemen), on retrouve du Godsmack classique dans ce titre efficace, proche de ce que le groupe a pu faire sur le précédent opus. Séquence nostalgie avec le titre précédent, « Voodoo Too », hommage au « Voodoo » du premier album éponyme et qui comme son prédécesseur place les percussions tribales à l’honneur (Sully étant batteur à l’origine, et grand fan de Dead Can Dance, principale influence du groupe pour le coté tribal). Le titre n’est pas mauvais et donne d’ailleurs à Shannon « Crevette » Larkin l’occasion de nous faire profiter de son jeu original et puissant, mais on est loin du côté hypnotique de « Voodoo », comme quoi les suites sont rarement supérieures à leur original. « Temptation » commence par une alternance de voix rageuses et claires de Sully Erna bien sympathique, mais le titre ne décolle pas vraiment, dommage. Retour au mid-tempo avec « Mama », une power ballade lancinante, aux relents country, qui s’énerve par moments, offrant alors les plus beaux passages du titre, ponctués par des riffs « metalliquesques ». C’est par des samples de pluie que s’ouvre le dernier titre du disque « Rainy Day », rejoint bientôt par une batterie et une basse lente et lourde, sur un rythme proche d’un groupe de doom, dans une ambiance évoquant Alice In Chains, (dont le groupe tient d’ailleurs son nom). Le titre est long, plus de sept minutes, et clôt le disque sur une note de mélancolie, comme une averse indiquant la fin de l’été.

Au final, que retenir de ce disque ? Que non, Godsmack n’a pas confirmé tout le bien que je pensais d’eux après leur trois premiers albums, moins « usine à hits » que Faceless, IV mettra sans doute plus de temps à se révéler et le temps nous dira s’il est aussi appréciable que ses prédécesseurs. En attendant, et malgré un niveau somme toute assez correct, je ne peux me résoudre à le mettre sur un pied d’égalité avec les autres. Un peu dommage, mais je ne perds pas espoir, car malgré quelques titres faibles, de bonnes choses sont montrées sur ce disque.

1. livin’ in sin
2. speak
3. the enemy
4. shine down
5. hollow
6. no rest for the wicked
7. bleeding me
8. voodoo too
9. temptation
10. mama
11. one rainy day