Flash back :
Début des 90’s, le grunge fait son apparition sur la scène musicale et fashion, grâce notamment au succès du Nevermind de Nirvana et son icône (à son corps défendant) Kurt Cobain. Les maisons de disque ont suivi le mouvement indé se développant dans l’Etat du Washington pour chacune courir après la poule aux œufs d’or, le graal permettant de se donner une crédibilité underground (mouarf).

Après un 1er album passé relativement inaperçu, malgré quelques pépites (« Love, hate, love », magistral), Alice In Chains nous propose pour son 2ème effort un album qui restera dans les annales de la musique rock, Dirt. Dirt : saleté, crasse, boue. Le décor est planté. Dirt est un album d’une noirceur presque indescriptible. Une noirceur qui, 14 ans après, exhale toujours ses relents de suicide, de drogues, de mort avec une pertinence indéniable.

La rythmique plombée du trio instrumentiste Jerry Cantrell – Mike Starr – Sean Kinney nous surprend d’entrée avec le très puissant Them Bones, qui allie lourdeur, mélodie et noirceur. Marque de fabrique d’Alice. Le jeu de guitare très particulier de Cantrell, immédiatement reconnaissable, n’est pas pour rien dans l’unicité du groupe, empruntant à la fois au rock, à la pop et au metal, avec des solos de toutes beauté, servis par un doigté subtil. Mais que dire de la voix de l’envoûté en chef Layne Staley ? Faussement fragile, un peu nasillarde, parfois agressive, elle exhale tous les problèmes personnels du gaillard (drogues et tutti quanti) et n’en fait ressortir que la substantifique moëlle. Une pertinence d’interprétation qui ne peut laisser insensible tellement c’est prenant. L’un de ces grands déchirés de la vie qui arrivent à transformer leur mal-être en beauté pure. Et Jerry Cantrell se prend à pousser les chœurs, comme cela arrivera de plus en plus par la suite à cause de l’état de Staley. Deux voix complémentaires et étonnamment proches qui seront aussi l’un des sceaux du groupe de Seattle. Non contents de nous servir une musique oppressante, les gaillards nous offrent des lyrics qui rajoutent encore à l’aspect morbide de Dirt, parlant explicitement de drogue, de mort et de toutes ces joyeusetés; un petit exemple : « a good night, the best in a long time / a new friend turned me on to an old favorite / nothing better than a dealer who’s high / be high, convince them to buy » (« Junkhead »). Charmant. Mais ça pue le vécu, la sincérité. C’en est maladif.

Les pépites s’enchainent les unes après les autres sur cet album d’une maturité à toute épreuve et s’il fallait ressortir quelques morceaux de l’ensemble, je citerais volontiers « Dam that river », « Rain when I die » (magnifique refrain), « Angry chair », l’exceptionnel « Down in a hole », le hit « Would ? ». Mais attention les autres morceaux sont tout aussi trippants ! (Exceptionnelle fin de « Rooster »). Il n’y a définitivement rien à jeter sur cet album qui constitue certainement l’un des plus beaux disques du rock de ces 30 dernières années. Cette ambiance morbide mais d’une beauté glaciale et étrange restera dans les annales comme un monument, tout simplement.

Note de bas de page : pour les personnes ne connaissant pas, Alice In Chains est aussi l’auteur d’un des plus beaux MTV Unplugged, dont je vous conseille fortement l’écoute.

1. them bones
2. dam that river
3. rain when i die
4. sickman
5. rooster
6. junkhead
7. dirt
8. god smack
9. hate to feel
10. angry chair
11. down in a hole
12. would ?