Deux ans après The Hunt, revoilà le trio suédois du grand mage, mené de main (et de voix) de maître par le guitariste chanteur Janne « JB » Christoffersson (récemment remarqué sur le dernier disque d’Ayreon). Cette fois-ci ce n’est pas à la chasse que nous emmène le groupe mais à la guerre, et pas pour y prendre une rouste, le titre de l’album annonce la couleur d’entrée : l’épopée sera victorieuse.
Au vu du seul tracklisting de l’album, on pourrait penser être tombé par hasard sur un disque de Manowar : « Steel Versus Steel », « Fight », « The Hammer Will Bite » .. Les titres des morceaux font penser à des titres du groupe américain à moule-paquet en peau de bête. JB ne se cache pas d’ailleurs d’être un gros fan de Manowar, et l’influence du groupe (qui a écrit de bons disques, si, si) se ressent sur cet opus, qui délaisse un peu plus les racines stoner du groupe pour mettre encore un peu plus en avant son côté plus heavy-metal traditionnel.
Après un mid tempo d’introduction au feeling épique et nordique (« On Hooves of Gold »), c’est à trois titres plus heavy-metal que nous avons le droit, surtout dans le riffing d’ailleurs car il ne faut pas attendre ici de voix haut perchée, JB a une voix rauque de viking travaillée à l’aquavit et on reste dans un registre assez grave. « Steel Versus Steel » et « Fight » sont assez efficace dans leur genre, tant au niveau des riffs que des solos. Le refrain du titre éponyme est quant à lui du genre à faire chanteur les foules en chœur, un véritable hymne ! Puis vient l’heure de Dominator qui n’aurait pas déparé sur un disque de Judas Priest, on se prendrait à rêver d’une apparition de Rob Halford sur ce titre pour doubler en voix aigüe les refrains.
Le groupe nous donne ensuite l’occasion de souffler un peu avec « Arv » , un instrumental nordique et acoustique, avant de repartir avec un « Holmgång » (« Duel » en suédois), un titre un peu cliché et a mon avis un peu faible. Ça s’améliore ensuite avec « The Naked And The Dead » dont le refrain est là encore très efficace. On enchaîne avec encore un petit instrumental : « Ymer », parfaite bande son pour l’entrée au Valhalla d’un viking tombé au combat, avant de boucler le cycle avec un autre titre épique : « The Hammer Will Bite » qui fait écho au titre d’ouverture.
L’édition limitée nous offre un titre bonus, « Blackmoon » qui permet de faire monter la durée du disque à 46 minutes, mais qui malheureusement vient un peu casser l’ambiance mélancolique qui s’était installée à la fin de « The Hammer Will Bite ».
La production du disque est assez sèche et naturelle, notamment la batterie, et convient bien au style joué. Grand Magus synthétise dans ce disque des influences heavy metal avec talent, et les restitue à sa sauce dans un disque efficace, alternant morceaux de bravoure épiques et titres plus rapides, un peu court mais sans remplissage et taillé pour la scène. Un bon cru !
Tracklist :
1. On Hooves of Gold
2. Steel Versus Steel
3. Fight
4. Triumph and Power
5. Dominator
6. Arv
7. Holmgång
8. The Naked and the Dead
9. Ymer
10. The Hammer Will Bite
11. Blackmoon [bonus track]