Held. – Grey

Douglas Robinson. Le nom ne vous parle probablement pas, mais pour ma part j’ai bondi de ma chaise quand j’ai découvert il y a seulement quelques jours que Held. était le nouveau projet du chanteur/guitariste américain, et que son premier album sortait le 15 mai. Pourquoi cet enthousiasme ? La raison tient au lien entre Robinson et le groupe américain Night Verses. Un groupe qui œuvre aujourd’hui dans un metal progressif instrumental, et qui a commencé sa carrière en sortant deux albums excellents avec un chanteur… Le fameux Douglas Robinson. Et c’est vraiment le tout premier album de Night Verses, Lift your Existence, que j’ai découvert bien après sa sortie (en 2013) il y a quelques années, qui m’a particulièrement marqué, notamment du fait de la prestation vocale de Robinson sur ce disque. Si Night Verses reste encore aujourd’hui un groupe intéressant (dont j’avais d’ailleurs chroniqué le très bon From the Gallery of Sleep), je regretterai éternellement que la suite de la carrière du (désormais) trio se soit opérée sans Robinson tant ce premier album reste intouchable à mes oreilles (et si vous ne le connaissez pas il faut vraiment aller l’écouter) et tant l’alchimie entre le groupe et ce chanteur avait presque à mon sens quelque chose de magique.

Held. a donc été formé par Robinson, avec à la basse Sal Mignano, son compère qui officie comme lui dans The Sleeping (un groupe qui ne m’a bizarrement jamais enthousiasmé malgré la présence de Robinson, sans doute à cause du style pratiqué, plus lisse et moins puissant), mais aussi derrière le fûts avec Josh Eppard, batteur de Coheed and Cambria.

Et je suis particulièrement heureux de pouvoir écrire que je retrouve en grande partie sur Grey, la magie de l’album Lift Your Existence sur cet excellent Grey. Aux frontières du post-hardcore, du rock alternatif voire de l’émo bien burné, le trio a réussi à trouver la combinaison parfaite entre agression et mélodie sur ce premier jet. Robinson fait merveille avec son timbre reconnaissable rapidement, entre passages chantés de toute beauté (« Knifepoint », « Grey »), et cris ponctuels bienvenus (cf notamment « Broken Spacesuit »). Eppard apporte aussi sa touche avec son jeu de batterie virevoltant, puissant et technique.On notera la présence d’invités, Frank Iero (guitariste de feu My Chemical Romance mais aussi de L.S. Dunes) d’abord sur « New You Anthem », et beaucoup plus étonnant l’anglais Graham Sayle des excellents High Vis, qui vient quant à lui poser sa voix inimitable sur « Knifepoint ». Le résultat est très réussi dans les deux cas, et ces apparitions apportent un peu de variété bienvenue, même si le trio s’en sort déjà très bien pour varier les tempos et les propositions et rendre les 41 minutes 35 que dure l’album intéressantes et efficaces, sans temps mort ni morceau faible dont on aurait à déplorer la présence. Les meilleurs morceaux du disque ne sont d’ailleurs pas forcément ceux sur lesquels on retrouve ces invités (même s’ils sont excellents), je citerais plutôt pour ma part le superbe morceau-titre riche en contrastes, ou « I and I Against You All », ainsi que « Through the Cracks » un peu plus loin dans la tracklist. Et même en ralentissant le tempo sur les excellents deux derniers titres tout en installant une certaine tension (cf sur « Broken Spacesuit » les motifs de guitare un peu inquiétants et le final de l’album sur le 10ème titre), Held. reste pertinent et préserve la cohérence et la qualité globale de l’album.

En plus d’être donc, vous l’aurez compris, une très belle carte de visite pour Held., Grey est également un bel outsider de l’année 2026 qui figurera c’est certain, dans mon top annuel. En espérant que l’histoire ne fait que commencer pour les trois américains!

Tracklist :
01 – Defending the Earth (3:01)
02 – New You Anthem (feat. Frank Iero) (3:33)
03 – Constant Tension (5:01)
04 – Knifepoint (feat. High Vis) (4:25)
05 – Waves of Fire (2:58)
06 – Grey (4:06)
07 – I and I against You All (4:01)
08 – Through the Cracks (3:58)
09 – Broken Spacesuit \ « Decay & Sand » // (5:39)
10 – Emptiness : A Side Effect (4:53)