Poison The Well – Versions

4 ans quand même depuis la sortie de You Come Before You, qui maintenait Poison the Well dans le peloton de tête de la vague émocore avec un 3ème album toujours aussi incisif mais laissant place à plus de voix mélodiques. Le groupe a malheureusement depuis subi les affres d’un changement de label chaotique, quittant Atlantic qui apparemment s’intéressaient de trop près à la direction musicale qu’ils souhaitaient voir le groupe prendre pour leur nouvel album. Ces déboires plus des problèmes personnels de certains membres du groupe entraînèrent le départ de Derek Miller, guitariste emblématique depuis le 1er album, qui assurait une bonne partie de la composition dans le groupe, ainsi que de leur bassiste.

On comprend les incertitudes qui ont pesé sur les 3 membres restant, mais ils décidèrent quand même de continuer l’aventure, passant à cette occasion chez un label beaucoup plus adapté, Ferret. Musicalement, plutôt que de reprendre les morceaux composés par Miller que le groupe travaillait depuis la sortie du dernier album, le désormais trio repart de zéro et nous propose ce Versions qui commençait sérieusement à se faire attendre.

Première surprise dès la lecture du disque enclenchée, Poison the Well évolue vers un hardcore beaucoup plus personnel, aux orientations punk furieuses et à l’inspiration rock n’roll plutôt étonnant, lorgnant parfois vers le noise rock, d’autres fois vers une ambiance légèrement « western », impression donnée en particulier par l’utilisation de bottleneck, banjo ou de quelques synthés 70s. Au fil des écoutes, on retrouve quand même sans peine le son caractéristique du groupe, les riffs hardcore tranchants sont toujours présents et ce dès l’introductif single « Letter Thing », mais il faut avouer qu’une bonne moitié des morceaux penchent vers des atmosphères mélodiques, soutenues par un chant mélancolique intense qui est de mieux en mieux maîtrisé. Jeffrey Moreira est toujours un chanteur à la puissance hardcore phénoménale qu’il alterne avec des chants clairs sensibles qu’on a du mal à imaginer sortir d’une telle carcasse.

Moins facile d’accès que ses prédécesseurs, s’éloignant du sempiternel couplet hardcore/refrain émo auquel le groupe nous avait habitué, on peut vraiment parler d’une certaine maturité à l’écoute de cet album, et pas la fausse maturité que beaucoup de groupes nous servent en interview après avoir sorti un album passable et plus abordable. Sur Versions, Poison the Well ont tracé une nouvelle voie pour leur musique, qui sans laisser de côté la rage des débuts laisse place à des passages plus originaux et sur le fil du rasoir, portés par une voix sans pareille, le tout étant savamment lié par des couches de guitares et un jeu de batterie solide.

Les critiques américaines furent apparemment assez sévères, les aigris accusant le groupe de renier ses racines hardcore en proposant un album encore plus mélodique que le déjà décrié You Come Before You. Les fans de la première heure pourront certes être déçu. J’ai moi-même tous les albums du groupe et suis ravi de leur évolution, qui s’est d’ailleurs révélée appréciable en concert, les nouveaux titres se mariant sans peine avec les classiques du groupe. Franchement conseillé à tout amateur de hardcore mélodique.

1. letter thing
2. breathing’s for the birds
3. nagaina
4. the notches that create your headboard
5. pleading post
6. slow good morning
7. prematurito el baby
8. composer meet corpse
9. you will not be welcomed
10. naive monarch
11. riverside
12. the first day of my second life