Depeche Mode – Playing the Angel

Sombre… Décidément très sombre ce nouvel album de Depeche Mode. Et c’est un vrai bonheur de les voir revenir sur le devant de la scène, (longtemps qui plus est) après un Exciter en demi-teinte.

Cette fois la qualité est au rendez-vous de cet album qui contient son lot de perles et qui voit revenir l’ami Martin Gore avec un songwriting beaucoup plus affûté. Car comme toujours, c’est lui qui signe tous les titres de ce nouvel album de DM. Tous ? Non, en réalité, cet album marque l’arrivée de Dave Gahan à l’écriture, un Dave Gahan, qui, après la sortie de son album solo Paper Monsters, semble aujourd’hui suffisamment en confiance pour affronter la critique de son sbire et rival de toujours et lui soumettre des titres sortis de son giron.

Et le mélange fonctionne parfaitement puisque Gahan signe 3 titres d’excellent facture avec « Suffer Well », « I Want It All » et « Nothing’s Impossible » qui comptent de mon point de vue parmi les meilleurs titres de l’album et qui sont en outre en parfaite cohérence avec l’écriture très sombre de Gore.

Ce dernier nous propose de petits bijoux tels que « Precious », 1er single totalement imparable qui rejoint directement les meilleurs singles du groupe. De même pour ce « John The Revelator » qui évoque un peu « I Feel You » et qui se révèle vraiment addictif après quelques écoutes.

Je le disais, le ton de l’album est sombre, vraiment très sombre, j’en veux pour preuve des titres tels que l’instrumental « Introspectre » à vous glacer le sang, ou « The Sinner In Me » un titre magnifique, en forme de confession (« I’ll never be a saint »), de la part d’un Martin Gore en pleins déboires personnels. Ce dernier titre, comme d’autres d’ailleurs sur l’album, m’a fait penser à Massive Attack, pour cette ambiance pleine de noirceur, lente, rampante et synthétique qu’il distille formidablement. Les thèmes abordés par les titres ne prêtent d’ailleurs pas à rire mais sont plutôt conformes à cette noirceur, emprunts de gravité sincère : qu’ils traitent de la perte de ce qui nous est précieux (« Precious »), de repentance (« The Sinner in Me »), ou d’éternelle insatisfaction (« I Want It All »). Il n’y a guère que « Lilian » qui semble un peu plus « lumineux » dans sa tonalité, même s’il semble quand même traiter de déception sentimentale…

Comparativement à Exciter, le groupe semble être clairement revenu à un songwriting plus épuré, reposant davantage sur la musique, largement électronique comme autrefois, et beaucoup moins organique. Et le résultat s’avère payant, la preuve : il n’y a qu’un seul titre qui rappelle vraiment Exciter et qui aurait pu figurer sur cet album, et il s’avère qu’il s’agit du titre le plus faible des 12. « Macro » voit en effet Dave Gahan trop tirer sur sa voix et même si cette dernière est excellente, le fait de reposer la chanson sur son chant ne fonctionne pas tellement, car les arrangements sont là un peu trop simples.

Exception faite de ce titre, c’est en effet plus que jamais dans les arrangements musicaux, électroniques essentiellement, que le groupe est toujours aussi brillant, 25 après ses débuts. De même la paire Gahan/Gore fonctionne toujours aussi bien : Gahan mène la barque de sa voix puissante, tandis que Gore le double sur la plupart des titres pour appuyer certaines parties, ou prend le lead occasionnellement (seulement sur « Damaged People » en fait).

Playing The Angel est un très bon album, clairement meilleur que le précédent, un album qui s’inscrit parfaitement dans la carrière d’un groupe à part et auquel on ne reprochera qu’une 2ème partie un poil moins palpitante que la 1ère, ainsi que certains titres moins réussis et dispensables (« Macro », « Damaged People » ou encore « Lilian » un peu trop facile). Mais le bilan de ce cru 2005 est extrêmement positif et démontre que le groupe, et les individus qui le constituent, ont toujours des choses à dire.
Bravo messieurs.

1. a pain that i’m used to
2. john the revelator
3. suffer well
4. the sinner in me
5. precious
6. macro
7. i want it all
8. nothing’s impossible
9. introspectre
10. damaged people
11. lilian
12. the darkest star