Composé par d’anciens membres d’Omega Massif (tandis que d’autres sont chez Phantom Winter), Cranial est un jeune groupe qui s’est signalé en 2015 par son premier EP (Dark Towers, Bright Lights). Mélange d’influences de styles plus ou moins atmosphériques, plus ou moins agressifs avec la pesanteur comme point d’orgue, la musique de Cranial est donc un condensé équilibré de post-metal, de sludge et d’un chouia de black metal, genres très rencontrés ces derniers temps mais que le quartet allemand manie à sa guise au travers des titres-fleuves très immersifs.

Il y en aura donc quatre sur ce Alternate Endings et « Faint Voices », le premier d’entre eux, se révèle une grosse claque. Le son est massif, l’atmosphère pesante, les vocaux hargneux mais Cranial sait aussi dessiner des zones plus aérées (quand le chant se tait, par exemple). A la faveur de passages post-rock où les mélodies se font plus franches, les allemands partent donc régulièrement dans des phases post-rock épiques (l’intense pont démarrant à mi-morceau). Un peu plus de douze minutes de montagnes russes, alternance millimétrée de lourdeur et de passages plus lumineux, efficacité totale pour cette excellente ouverture.

Avec son mastering signé Magnus Lindberg, la comparaison avec Cult Of Luna se fait parfois naturellement (d’autant que ce dernier est d’actualité puisque A Dawn Of Fear vient de sortir) avec ce jeu sur les atmosphères sombres et apocalyptiques. Sauf que chez Cranial, on demeure dans une optique beaucoup plus monolithique, allant même à une violence quasi indus sur « Burning Bridges » avec cette résonnante basse métallique héritée de Godflesh. « Holistic Figure » sort un peu du lot, cette conclusion plus légère (en apparence) vaut pour son aspect atmosphérique vaporeux. Un gros quart d’heure évolutif où l’excellent batteur va tirer son épingle du jeu tandis que les séquences minimalistes alterneront avec les plus appuyées, prenant malgré une fin semblant arriver un peu trop rapidement.

Récupérant l’hypnotique lourdeur désenchantée d’Omega Massif, Cranial délivre ici quatre titres finement composés, longs mais possédant un réel pouvoir d’accroche pour qui apprécie le style. Opaque et destructeur (en dépit de quelques brefs moments de calme), on tient là une jolie réussite.

1. Faint Voice
2. Unceasing Lack
3. Burning Bridges
4. Holistic Figure

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