Enslaved – Mið

Voici déjà 35 ans que les équilibristes d’Enslaved ne cessent de faire le balancier avec leur mélange unique de black et de metal progressif, portés par le duo fondateur toujours présent constitué d’Ivar Bjørnson et Grutle Kjellson. Après un début de carrière purement black metal, puis de nombreuses années d’expérimentation et d’innovation, c’est aujourd’hui définitivement du côté progressif que les Norvégiens choisissent de faire pencher la balance avec Mið.

Ce nom d’album, signifiant « milieu » ou le « centre », n’évoque donc pas son placement dans la discographie d’Enslaved, un album comme Utgard se situant bien plus près de l’équilibre parfait du black progressif. Seul vestige du genre, le chant typé black metal est lui-même adouci, avec une technique un peu moins râpeuse que d’habitude et une production qui l’intègre mieux pour éviter toute friction à l’oreille.
Bien que le black metal soit pour ainsi dire absent de cet album, on retrouve tout de même le son typique du groupe qui évoque certaines créations passées. En ce sens, Mið fait un peu office de pause, ramenant le groupe au milieu de ce qu’il a bâti année après année. On retrouve ainsi plusieurs passages plus directs évoquant leur période Ruun/Vertebrae que ce soit dans le son des guitares, le style de riffs ou certains passages vocaux. L’album s’inscrit cependant bel et bien dans la génétique du Enslaved moderne et n’hésite pas à flirter sans gêne avec le progressif, en témoigne par exemple le solo de claviers sur « I Am Ice », étonnant. Un Enslaved tout de même plus sage de ses expériences passées et qui arrive à garder une cohérence qui a pu manquer par le passé selon moi (le gros défaut de leur album E).

Ce nouvel album se distingue des précédents par un côté spirituel mis en avant, avec une certaine luminosité plus présente que par le passé. Là où j’avais trouvé les deux albums précédents très sombres, on voit en effet poindre ici et là des percées dans les nuages de Mið au détour d’un accord suspendu ou d’un chant clair sonnant comme une incantation vers les cieux. Cette lumière apparaît ostensiblement à travers le chant méditatif de l’Amérindien Kevin Kicking Woman sur « Spirit Helper », mais également avec l’utilisation du mellotron qui aide à créer une ambiance moins glaçante, sur « Tales of Trees » par exemple.

Une critique que je peux faire à cet album est que les morceaux individuels se démarquent peu par rapport aux classiques du groupe, mais le tout forme un ensemble d’une grande cohérence qui s’écoute facilement d’une traite. Le rythme est bien maîtrisé, l’incantation « Spirit Helper » séparant l’album en deux et offrant un moment de répit avant un trio final qui ne s’essouffle pas et qui clôt le disque sur une note positive. Un album qui ne risque pas de séduire les réfractaires du groupe, mais une bonne porte d’entrée pour les néophytes et un beau cadeau pour les fans de la période plus « douce » du groupe.