Enslaved est un groupe norvégien qui officie dans le black metal depuis un bail, enfin certains diraient « officiait » car ils ont fait évoluer depuis quelques années leur son vers un métal mélodique assez progressif, mais qui garde l’esprit et le chant acre du black.

Les plus fidèles des black métalleux leur ont reproché à la sortie de leurs 2 albums précédents de s’éloigner du son black pur qu’ils ont participé à forger au début des années 90. Je trouve au contraire que cela montre de leur part une belle ouverture d’esprit, et bien leur en a pris car ça leur a évité de stagner. C’est d’ailleurs surtout à partir de leur précédent album, Below the Lights, que j’ai commencé à apprécier ce groupe. Ce nouvel album ne va pas me contredire, Enslaved ont eu tout à gagner à évoluer et à métisser leur musique.

Sur Isa, Enslaved évitent les blasts métronomiques et les riffs speedés et linéaires, et ne gardent que certaines voix criardes d’outre-tombe et surtout une atmosphère morbide, très froide. On reconnaît immédiatement la patte scandinave, cette mélancolie glacée qu’affectionnent les chevelus nordiques. Mais la musique d’Enslaved prend aussi une tournure plus posée et lourde, pour un métal parfois à la limite du doom/post-hardcore sur cet album, le morceau « Lunar Force » ferait même presque penser à du Cult Of Luna.

Ils ne sont jamais vraiment très techniques mais les constructions des morceaux sont tout de même assez complexes et toujours bien senties, avec une approche progressive caractérisée par des morceaux au fil conducteur évoluant. Les rythmiques sont intéressantes (excellent « Bounded by Allegiance »), leur musique s’étire d’ailleurs souvent en longs instrumentaux au feeling très rock n’roll, en particulier au niveau des solos qui s’égrènent avec un touché seventies sur de longs riffs posés. Par exemple, « Reogenesis » est un très bon (et très long) titre qui me rappelle le métal gothique de The Provenance ou même un Orphaned Land sans le côté oriental.

Pas de guitares acoustiques sur cet album, contrairement à Below the Lights, mais des accalmies sous forme d’arpèges noyées sous un fond de distorsion. Loin d’être un album brutal, Isa comporte pas mal de chants clairs, envolées mélodiques qui apportent des rayons de lumière dans une obscurité maladive. Ainsi le morceau titre contient des « Isa » en voix evil intempestives accompagnant une mélodie en harmonies douce-amères qui reste ancrée dans le crane.

Cet album dégage une beauté certaine, Enslaved peut se targuer d’avoir surpassé ses précédents albums avec ce Isa grandiose. Les voix black pourront un peu dérouter ceux d’entre vous qui ne sont pas familiers du style, mais ne restez pas sur cette impression, au fil des écoutes, la musique révèle une réelle richesse, et cela fait plaisir d’entendre un groupe maîtrisant aussi bien ses atmosphères.

1. intro – green reflection
2. lunar force
3. isa
4. ascension
5. bounded by allegiance
6. violet dawning
7. return to yggdrasill
8. secrets of the flesh
9. reogenesis
10. outro – communion