Fractal Universe – The Great Filters

En tant que français, j’entretiens une relation particulière avec nos groupes nationaux. Pour être honnête – trait typiquement français – j’ai même tendance à être plus critique envers eux, pointant un accent anglais hésitant ou un manque d’originalité. Cela dit, la France n’a pas à rougir en matière de metal, avec des formations comme Gojira, sans aucun doute l’un des groupes européens les plus importants de la scène actuelle dont on a observé le succès exponentiel depuis leurs débuts chez Eklektik.

Et Fractal Universe dans tout ça ? Pour moi, c’est un excellent ajout à la liste de groupes français à suivre, si ce n’est le groupe français que j’apprécie le plus à l’heure actuelle. J’ai découvert cette formation depuis leur second album, Rhizomes of Insanity (2019). Je les trouve même injustement méconnus, car ils représentent une facette très intéressante du metal progressif teinté de death metal technique (ou l’inverse). Ce mélange correspond parfaitement à mes goûts personnels, mais surtout, il confère à Fractal Universe une place unique sur la scène death technique mondiale, où peu de groupes explorent les ambiances qu’ils développent.

Je suis d’ailleurs ravi de les voir tourner prochainement aux États-Unis sur une affiche exceptionnelle pour les amateurs de metal technique et progressif. Avoir Obscura, Atheist, Origin, Decrepit Birth et Fractal Universe sur la même tournée est un véritable festin de riffs complexes, de rythmiques détonantes et de musicalité de haut niveau. Il se trouve même que deux membres de Fractal Universe rejoindront Obscura sur cette tournée. Je me suis déjà longuement exprimé sur le « drama » entourant le dernier album et le line-up sans cesse changeant d’Obscura dans mes chroniques de leur dernier opus (décevant) et celle de Changeling (très bon album qui vient également de sortir, du guitariste ayant joué sur Akróasis). Cette tournée est une superbe opportunité pour Vince Wilquin, la tête pensante derrière Fractal Universe, compositeur, guitariste, chanteur et saxophoniste à l’occasion.

The Impassable Horizon, leur troisième album, était déjà excellent, et ce nouvel opus s’inscrit dans cette lignée qualitative. Les Nancéiens ne dévient pas du son qu’ils se sont forgé depuis près de dix ans. Bien sûr, on retrouve l’influence d’Obscura, mais avec une orientation plus multi-facette, plus proche d’Alkaloid mais en moins expérimental. La proportion entre la sauvagerie death et les parties plus mélodiques a sensiblement évolué vers plus de prog, mais ces neuf titres restent ancrés autour de riffs tech death. Il y a davantage de passages mélodiques, d’éléments jazz fusion sur la globalité, mais tous les morceaux ont également leurs moments de Death technique pur et dur, avec les growls rageurs associés. Le coté jazz est bien présent dans les passages atonaux, les mélodies alambiquées, Fractal Universe fait tout pour essayer de déconcerter, en s’éloignant des gammes classiques utilisées dans le metal.

Une petite évolution notable est la présence accrue de chant clair, bien qu’il y en ait toujours eu. Je pense que pas mal d’amateurs de death metal pourraient être rebutés, d’autant que le chant de Vince a un timbre un peu nasal, parfois à la limite du geignard, ce qui pourrait en déranger plus d’un. Il y aussi du saxophone donc sur plusieurs morceaux, un gimmick désormais déjà usé par Rivers of Nihil entre autres, mais déjà présent sur les 2 précédents albums du groupe et toujours bien placé ici (juste quelques touches et dans une forme plus smooth jazz qu’expérimentale). Je pourrais m’étendre sur chaque titre individuellement, mais je préfère juste indiquer que chacun de ces 9 morceaux a son intéret, et beaucoup ont leur dose de surprise, ce qui commence comme une interlude appaisé peut ensuite exploser en growls puissants.

Avec The Great Filters, Fractal Universe propose un album solide et cohérent, mais dans la continuité, offrant une nouvelle dose de riffs sophistiqués, d’ambiances recherchées et d’éléments jazz fusion bien intégrés. Certes, la présence accrue de chant clair et le timbre vocal particulier de Vince Wilquin pourraient diviser. Leur positionnement un peu entre deux chaises – entre death metal et prog mélodique – fait qu’ils ne pourront séduire qu’un public à l’aise avec ces deux sphères. C’est mon cas, mais je ne pense pas être représentatif de la majorité. La formule restant globalement la même, je ne suis pas certain que cet album leur apportera une plus grande visibilité auprès d’un public nouveau. C’est plutôt la tournée exceptionnelle avec Obscura et Atheist qui pourrait jouer ce rôle, en les exposant à un auditoire déjà conquis par le metal technique.