Quand on parle de musique progressive, le terme évoque souvent des compositions complexes, une narration conceptuelle et une approche audacieuse pour briser les frontières musicales. Dans cet univers vaste, le Death Metal Technique se distingue comme l’une des manifestations les plus extrêmes du label progressif. Alors que d’autres sous-genres du rock et du metal progressif explorent l’atmosphère, la mélodie ou la profondeur thématique, le Tech Death canalise l’esprit progressif dans une complexité implacable et une virtuosité technique. C’est un genre qui repousse les limites de la musicalité, exigeant autant des interprètes que des auditeurs. En ce sens, le Tech Death peut être vu comme la convergence ultime des idéaux progressifs avec l’agression brute du death metal, résultant en un son à la fois intellectuellement stimulant et viscéralement puissant.

Je n’écrirais pas cet article sur ce genre si je n’étais pas moi-même un fan. Je dirais même que je suis entré dans des genres plus extrêmes du metal grâce à sa musicalité. Mon appréciation pour le genre s’est solidifiée au début des années 2000, à une époque où le genre atteignait de nouveaux sommets. Le Tech Death, en tant que genre, a ses origines à la fin des années 80 et au début des années 90, mais pour moi, c’est dans les années 2000 qu’il a vraiment pris son envol, évoluant en quelque chose de distinct.

Le Tech Death se caractérise sans aucun doute par son accent sur la virtuosité, notamment dans le jeu de guitare et de batterie, tandis que les voix sont généralement des growls death assez simples, souvent très linéaires (et c’est souvent un aspect qui freine l’appréciation du genre). L’accent mis sur la brutalité et l’expression brute et animale de la puissance dans le death metal est le fondement de cette musique. Le Tech Death repousse les limites du genre en incorporant des riffs complexes et en poussant la vitesse et la complexité des compositions encore plus loin. Beaucoup diraient que ce n’est qu’une démonstration fade de prouesse technique ; il est certain que ce n’est pas pour tout le monde et que c’est un goût acquis qui nécessite des rencontres préalables avec le metal en général. Cependant, on ne peut pas contester que dans ce genre de musique, chaque note, chaque riff et chaque remplissage de batterie est méticuleusement calculé, parfois presque chirurgical dans sa précision. C’est une musique qui doit être vécue avec de bons haut-parleurs, car chaque élément est conçu pour être entendu clairement et distinctement.

Le Tech Death et le label Progressif

Si le Tech Death se situe dans le spectre plus large de la musique progressive, il existe également le Death Metal Progressif, qui partage l’objectif de repousser les frontières et de s’éloigner des structures traditionnelles du death metal. Cet article se concentrera sur le Tech Death. Les deux genres divergent dans leurs approches : le Tech Death met l’accent sur la complexité implacable et la virtuosité technique dans un cadre de death metal, tandis que le Death Metal Progressif (pensez à Opeth) tend vers des compositions expansives, le mélange des genres, et l’expérimentation avec la mélodie et les dynamiques, incorporant souvent des guitares acoustiques et des voix claires. Là où le Death Progressif explore l’humeur et la narration, le Tech Death se concentre sur la précision et la vitesse, faisant de ce genre un défi et une récompense pour les auditeurs par sa seule capacité technique. Les deux genres ont émergé ensemble, avec de nombreux groupes se situant entre ces catégorisations. Je ne m’aventurerai pas non plus dans l’aspect « dissonant » du Tech Death représenté par un groupe comme Ulcerate, car je pense qu’il mérite un genre à part entière qui inclurait des groupes de black metal dissonant comme Deathspell Omega.

Les racines du Death Metal Technique

Les graines du Tech Death ont été plantées à la fin des années 80 et au début des années 90 avec des groupes comme Death, Nocturnus, et Pestilence, des groupes de thrash/death qui ont contribué à façonner le genre. Chuck Schuldiner de Death était un guitariste virtuose et leur carrière a accompagné la naissance du Tech Death. Le son du groupe a évolué, passant de décharges d’agression brutes et mal produites à une technicité accrue et à un travail de guitare complexe au milieu des années 90.

Au fur et à mesure que les années 90 avançaient, le genre death metal a commencé à se fragmenter en divers sous-genres, le Death Metal Technique émergeant comme l’une des branches les plus en vue. Des pionniers comme Cynic et Atheist ont jeté les bases de ce qui deviendrait le Tech Death, mêlant l’intensité brute du death metal avec la sophistication du jazz et du rock progressif. Ces groupes étaient en avance sur leur temps, repoussant les limites de ce que le metal extrême pouvait être, et leur influence se fait encore sentir aujourd’hui. De nombreux groupes développaient également un son plus complexe dans le but de paraître encore plus brutaux, tels que Suffocation, Nile, Cryptopsy, Gorguts, et Demilich.

L’évolution du Death Metal Technique

Au début des années 2000, des groupes comme Necrophagist ont porté le genre à de nouveaux sommets. Leur album de 2004, Epitaph, est une masterclass de Death Metal Technique, c’est pourquoi je commence la playlist ci-dessous avec le morceau « Stabwound » qui incarne ce qu’est et devrait être le genre. Cette ère du Tech Death était définie par une obsession pour la précision, les groupes s’efforçant de se surpasser en termes de complexité et de vitesse. Personnellement, je me suis pris d’affection pour le genre à cette époque ; la production plus propre et l’approche plus mélodique m’ont définitivement accroché, même si les growls sanglants m’ont d’abord choqué. L’esthétique des groupes a également légèrement changé. C’est toujours principalement de la musique écoutée par des hommes occidentaux aux longs cheveux et barbus, mais cette musique s’est répandue dans le monde entier. De plus, à mesure que la musique devenait plus sérieuse, les concepts et les œuvres d’art aussi (plus de détails à la fin de l’article).

Cette musique s’est ensuite répandue partout. Necrophagist est allemand, tandis que des groupes comme Psycroptic, d’Australie, ont apporté une énergie brute et une brutalité, Spawn of Possession et Anata, de Suède, ont offert une approche plus cérébrale et progressive. La scène underground a prospéré avec des pépites comme Martyr, Augury ou Lykathea Aflame, chacune offrant une approche unique du genre (la musique de ces groupes n’est malheureusement pas sur Spotify). Cependant, pour moi, c’est Obscura, formé par Steffen Kummerer et d’anciens membres de Necrophagist, qui a vraiment dominé la scène dans les années 2010. Leur mélange de technicité, de mélodie et d’éléments progressifs les a propulsés au premier plan du genre.

Même si quelques puristes n’ont pas approuvé l’évolution, le premier album de The Faceless en 2008, Planetary Duality, a été un saut cosmique en avant pour le genre. L’album a introduit un concept de science-fiction qui a peint un paysage sonore saisissant. Les claviers superposés, autrefois relégués à des textures atmosphériques, sont devenus des contrepoints mélodiques intégrés, élevant la palette sonore du genre. Cela, associé à une emphase sur la mélodie au sein des structures chaotiques, a marqué un départ du simple ethos brutal. Un groupe comme Fallujah a ensuite poussé ces éléments encore plus loin, imprégnant leur musique d’un plus grand sens de l’atmosphère et de la profondeur émotionnelle. Aujourd’hui, des groupes comme The Zenith Passage continuent de bâtir sur cet héritage.

La dernière incarnation du genre serait les Américains d’Archspire, connus pour leur vitesse extrême et leur précision, repoussant les limites du genre avec leurs riffs fulgurants, leurs structures de chansons complexes, et leur prestation vocale particulièrement rapide qui reflète la complexité des instruments.

Une playlist pour découvrir le genre

Pour vous aider à explorer la profondeur et la diversité du Death Metal Technique, j’ai composé une playlist de 20 morceaux essentiels. Chaque chanson représente une facette différente du genre, de la précision brutale de Necrophagist aux penchants progressifs de Cynic. Que vous soyez un fan chevronné ou nouveau dans le genre, cette playlist offre un aperçu complet de ce que le Tech Death a à offrir.

Un voyage visuel à travers l’esthétique du Tech Death

Pendant que vous écoutez la playlist, voici quelques pochettes d’albums de Tech Death pour vous donner une idée de l’esthétique des groupes. Les pochettes d’albums dans ce genre ajoutent à l’expérience globale, reflétant la complexité et la profondeur thématique de la musique elle-même, et très souvent la vision d’un univers qui va au-delà de la Terre, où la science-fiction et l’horreur se combinent.

Necrophagist – Epitaph (2004)

Cette pochette reflète parfaitement les thèmes de la mortalité et de la décomposition de l’album, avec un niveau de détail qui fait écho à la précision technique de la musique.

Obscura – Cosmogenesis (2009)

Avec un vortex cosmique, cette pochette représente visuellement l’exploration des origines de l’univers par l’album, en alignement avec les thèmes philosophiques du groupe.

The Faceless – Planetary Duality (2008)

Un album concept inspiré par la science-fiction et l’exploration spatiale. Les paroles et la musique dépeignent un avenir post-apocalyptique désolé où l’humanité lutte pour survivre sur une planète mourante.

Spawn of Possession – Incurso (2012)

Une œuvre surréaliste et sombre qui reflète les thèmes de la science-fiction et de l’horreur, ainsi que la nature chaotique et intense de la musique.

Archspire – Relentless Mutation (2017)

L’œuvre d’art chaotique mais minutieusement détaillée reflète la vitesse extrême et la précision du groupe, ainsi que le thème de la lutte intérieure de l’album.

Atheist – Unquestionable Presence (1991)

Cette pochette d’album reflète principalement les questions soulevées par le nom du groupe et leur relation avec la religion, qui est le thème de l’album.

Cynic – Focus (1993)

Un design mystique et presque éthéré d’une entité extraterrestre, reflétant les thèmes spirituels et philosophiques de l’album.

Fallujah – The Flesh Prevails (2014)

La pochette combine beauté éthérée et maladie de la vieillesse, créant un visuel surréaliste et atmosphérique qui complète la dualité de l’album entre la lumière et l’obscurité.

Beyond Creation – Earthborn Evolution (2014)

La pochette présente un design de ville futuriste semblable à une entité extraterrestre, reflétant les thèmes de l’évolution et de la connexion entre la nature et le cosmos de l’album.

Nile – Those Whom the Gods Detest (2009)

La pochette présente des thèmes égyptiens, reflétant l’intérêt du groupe pour l’histoire ancienne et la mythologie.