Steven Wilson – Requiem for a Village

Il y a à peine un an, je saluais le retour de Steven Wilson vers un rock progressif plus traditionnel avec The Overview, après plusieurs albums solo aux orientations plus pop et électroniques qui m’avaient nettement moins convaincu. Le Britannique revient déjà avec Requiem for a Village, un neuvième album solo qui poursuit cette réconciliation avec le prog, tout en empruntant une direction assez différente.

Après les ambitions cosmiques de The Overview, Wilson nous ramène cette fois sur Terre, et plus précisément dans un petit village anglais hors du temps. Inspiré du film expérimental du même nom, réalisé par David Gladwell en 1975, l’album s’inscrit dans la tradition britannique du folk horror, où les paysages bucoliques et les traditions rurales dissimulent souvent quelque chose de nettement plus inquiétant. Un concept qui semble parfaitement convenir à Steven Wilson, lui qui a toujours été fasciné par la nostalgie et l’Angleterre de son enfance.

Musicalement, on retrouve un peu de tout ce qu’il a pu expérimenter au cours de sa carrière, avec une dominante de rock progressif psychédélique et de folk, quelques passages plus musclés rappelant Porcupine Tree. Également une bonne dose d’électronique, mais aux influences des années 70, les sonorités sont celles de vieux synthétiseurs analogiques, les claviers des Mellotrons et l’instrumentation acoustique en général est particulièrement riche. Wilson s’amuse aussi avec des instruments désaccordés et des guitares microtonales, créant une atmosphère volontairement étrange, presque dérangeante par moments.

L’album démarre plutôt fort avec le morceau-titre, ses riffs saccadés et sa batterie particulièrement énergique, avant de s’aventurer dans des compositions plus atmosphériques. « Now Departing » est notamment une belle réussite, alternant passages délicats au piano, sonorités électroniques assez tordues et guitares rock. J’apprécie également beaucoup « A Basket of Bees », dont les arpèges acoustiques débouchent sur une seconde partie plus sombre et expérimentale, ou encore « Wheel », qui renoue avec un rock progressif plus direct et nerveux.

Le disque est régulièrement entrecoupé de passages narratifs interprétés par l’acteur David Tennant, sur des textes écrits par Andy Partridge de XTC. Contrairement à ceux de The Overview, que j’avais trouvés assez dispensables, ces spoken words participent ici davantage à l’ambiance générale, même s’ils finissent parfois encore par casser un peu le rythme.

C’est d’ailleurs le principal reproche que je ferais à Requiem for a Village. Steven Wilson multiplie les idées, les changements d’atmosphère et les expérimentations, mais l’ensemble manque parfois de cohésion. Certains morceaux ressemblent davantage à des assemblages de passages disparates qu’à de véritables compositions, et quelques interludes auraient facilement pu être sacrifiés. On aurait aussi aimé que certaines excellentes idées soient davantage développées.

Reste un album particulièrement riche, original et toujours admirablement produit, comme on pouvait s’y attendre. Requiem for a Village est moins immédiatement accessible que The Overview, mais probablement plus aventureux et surprenant. Tout n’y fonctionne pas parfaitement, mais je préfère largement entendre un Steven Wilson qui prend des risques plutôt que celui qui s’égarait il y a quelques années dans une électro-pop assez quelconque. Une nouvelle bonne surprise donc, même si je conserve une préférence pour son précédent album.